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La fecondazione in vitro è una serie di procedure complesse utilizzate per migliorare la fertilità, prevenire malattie genetiche e favorire il concepimento di un bambino. Durante la fecondazione in vitro, gli ovuli maturi vengono estratti dalle ovaie e fecondati in laboratorio. La fecondazione avviene in una capsula da laboratorio contenente gli ovociti recuperati e gli spermatozoi mobili. Gli ovuli fecondati si sviluppano per tre-cinque giorni in un ambiente controllato prima di essere trasferiti nell’utero della donna per l’eventuale impianto e lo sviluppo dell’embrione. Un ciclo completo di fecondazione in vitro dura circa tre settimane. Occasionalmente, questi passaggi sono suddivisi in fasi distinte, il che può allungare il processo.
La fecondazione in vitro è il metodo più efficace di riproduzione assistita. Per la procedura è possibile utilizzare ovuli e sperma della coppia o di un donatore conosciuto o sconosciuto. In alcuni casi, può essere utilizzata una portatrice gestazionale, ovvero una donna con un embrione impiantato nell’utero.
Numerosi fattori, come l’età e la causa dell’infertilità, influenzano le possibilità di avere un bambino sano attraverso la fecondazione in vitro. Se più di un embrione viene trasferito nell’utero, la fecondazione in vitro può provocare gravidanze multiple (gravidanze multiple).
Condizioni che riducono la fertilità
La fecondazione in vitro può essere un’opzione, ad esempio, se tu o il tuo partner avete:
- Lesione o ostruzione delle tube di Falloppio. Le tube di Falloppio danneggiate o bloccate rendono difficile la fecondazione di un ovulo o il raggiungimento dell’embrione nell’utero.
- Disturbi dell’ovulazione. Se l’ovulazione è irregolare o inesistente, ci sono meno ovociti disponibili per la fecondazione.
- Endometriosi. L’endometriosi si verifica quando un tessuto simile al rivestimento uterino cresce all’esterno dell’utero, colpendo spesso le ovaie, l’utero e le tube di Falloppio.
- Fibromi uterini. I fibromi uterini sono tumori benigni che possono impedire l’impianto dell’ovulo fecondato. Sono prevalenti nelle donne di età compresa tra 30 e 40 anni.
- Sterilizzazione o rimozione delle tube nel passato. La legatura delle tube è una forma di sterilizzazione in cui le tube di Falloppio vengono recise o bloccate in modo permanente per prevenire la gravidanza. La fecondazione in vitro può essere una valida alternativa all’intervento chirurgico di inversione della legatura delle tube se desideri concepire dopo la legatura delle tube.
- Ridotta produzione o funzione degli spermatozoi. Gli spermatozoi possono avere difficoltà a fecondare un ovulo se la loro concentrazione è inferiore alla media, hanno scarsa mobilità o hanno dimensioni o forma anomale.< /span>
- Una malattia genetica. Se tu o il tuo partner correte il rischio di trasmettere una malattia genetica a vostro figlio, potrebbe essere necessario un test genetico preimpianto. Dopo che gli ovuli sono stati raccolti e fecondati, vengono sottoposti a screening per eventuali difetti genetici, sebbene non tutti i difetti possano essere rilevati. Gli embrioni privi di difetti identificati possono essere trasferiti nell’utero.
- Preservare la fertilità nonostante il cancro o altre condizioni di salute. La fecondazione in vitro per preservare la fertilità può essere un’opzione se stai per sottoporti a un trattamento contro il cancro che potrebbe compromettere la tua fertilità, come la radioterapia o la chemioterapia. Gli ovuli possono essere estratti dalle ovaie di una donna e congelati per essere fecondati in futuro.
La fecondazione in vitro richiede una serie di procedure, tra cui la stimolazione ovarica, la raccolta di ovociti e spermatozoi, la fecondazione e il trasferimento degli embrioni. Un singolo ciclo di fecondazione in vitro può durare dalle due alle tre settimane. Potrebbero essere necessari più cicli per rimanere incinta.
Preparazione per la fecondazione in vitro
Induzione dell'ovulazione
Prelievo degli ovociti
Prelievo dello sperma
Fecondazione degli ovociti
Trasferimento di embrioni
Preparazione per la fecondazione in vitro
Ogni coppia dovrà sottoporsi a una serie di test prima di iniziare un ciclo di fecondazione in vitro che utilizzerà i propri ovuli e sperma:
- Valutazione della riserva ovarica. Durante i primi giorni del ciclo mestruale, il medico può misurare i livelli dell’ormone follicolo-stimolante, dell’estradiolo (estrogeno) e degli anti- ormone mulleriano nel sangue per determinare la quantità e la qualità dei tuoi ovociti. Insieme a un’ecografia delle ovaie, i risultati del test possono aiutare a prevedere come le ovaie reagiranno ai farmaci.
- Esame dello sperma. Poco prima dell’inizio di un ciclo di trattamento di fecondazione in vitro, il medico effettuerà un’analisi dello sperma.
- Screening per le malattie infettive. Ognuno di voi sarà sottoposto al test per le malattie infettive, incluso l’HIV.
- Simulazione della procedura di trasferimento dell’embrione. Il medico può eseguire un trasferimento di embrioni fittizio per determinare la profondità della cavità uterina e quale tecnica avrà maggiori probabilità di successo nel trasferimento dell’embrione.
- Esame dell’utero. Prima di sottoporsi alla fecondazione in vitro, il medico esaminerà il rivestimento uterino.
- Sonoisterografia, in cui il fluido viene iniettato attraverso la cervice nell’utero e un’ecografia può essere utilizzata per generare immagini della cavità uterina. Oppure può essere eseguita un’isteroscopia, in cui un telescopio sottile, flessibile e illuminato (isteroscopio) viene inserito attraverso la vagina e la cervice nell’utero per il controllo stesso scopo.
Induzione dell'ovulazione
All’inizio di un ciclo di fecondazione in vitro vengono somministrati ormoni sintetici per stimolare le ovaie a produrre più ovuli, rispetto alla normale produzione mensile di un singolo ovulo. È necessario avere più ovuli perché alcuni ovuli non verranno fecondati o non si svilupperanno normalmente dopo la fecondazione.
Durante la fecondazione in vitro vengono utilizzati vari tipi di farmaci, tra cui:
- Farmaci che stimolano la funzione ovarica. Potresti ricevere un farmaco iniettabile contenente ormone follicolo-stimolante, ormone luteinizzante o una combinazione di entrambi per stimolare le ovaie. Questi farmaci stimolano lo sviluppo simultaneo di più ovuli.
- Farmaci che promuovono la maturazione degli ovociti. Dopo otto-quattordici giorni, quando i follicoli saranno abbastanza maturi per il prelievo degli ovociti, ti verrà somministrata gonadotropina corionica umana o altri farmaci per aiutare le uova maturano.
- Farmaci che prevengono l’ovulazione prematura. Questi farmaci impediscono al corpo di rilasciare prematuramente gli ovuli in via di sviluppo.
- Farmaci che preparano il rivestimento uterino. Il giorno del prelievo degli ovuli o al momento del trasferimento dell’embrione, il medico può consigliarti di iniziare a prendere integratori di progesterone per rendere il rivestimento uterino più ricettivo all’impianto.
Il medico stabilirà insieme a te quali farmaci assumere e quando prenderli.
In genere, sono necessarie una o due settimane di stimolazione ovarica prima che gli ovociti siano pronti per essere prelevati. Per determinare quando le uova sono pronte per essere recuperate, potresti avere:
- Ecografia vaginale, un esame di imaging diagnostico delle ovaie per monitorare lo sviluppo dei follicoli, ovvero le sacche ovariche in cui maturano gli ovuli.
- Per misurare la risposta ai farmaci per la stimolazione ovarica, vengono eseguiti esami del sangue. Man mano che i follicoli si sviluppano, i livelli di estrogeni in genere aumentano, mentre i livelli di progesterone rimangono bassi fino a dopo l’ovulazione.
Occasionalmente, i cicli di fecondazione in vitro devono essere annullati prima del prelievo degli ovuli per uno dei seguenti motivi:
- Numero insufficiente di follicoli in formazione
- Ovulazione prematura
- Sviluppo di troppi follicoli, che aumentano il rischio di sindrome da iperstimolazione ovarica
- Altre condizioni mediche
Se il tuo ciclo di fecondazione in vitro viene annullato, il tuo medico potrebbe consigliarti di modificare i farmaci o i loro dosaggi per favorire una migliore risposta nei cicli futuri. Oppure potresti aver bisogno di una donatrice di ovociti.
Prelievo degli ovociti
L’aspirazione ecografica transvaginale è il metodo più comune per il recupero degli ovuli e può essere eseguita in una clinica o in uno studio medico da 34 a 36 ore dopo l’iniezione finale e prima dell’ovulazione.
Viene inserita una sonda ecografica vaginale per identificare i follicoli. Gli ovociti vengono poi estratti inserendo un ago sottile collegato ad un dispositivo di aspirazione attraverso la vagina e nei follicoli utilizzando una guida ecografica. Diverse uova possono essere rimosse in circa 20 minuti. Se le ovaie sono inaccessibili tramite ecografia transvaginale, l’ago può essere guidato utilizzando l’ecografia addominale.
Durante il prelievo degli ovuli verranno somministrati sedazione e farmaci antidolorifici. Tuttavia, potresti avvertire crampi, pienezza o pressione dopo il prelievo degli ovociti.
Un liquido nutritivo viene quindi utilizzato per incubare le uova mature. Gli ovuli sani e maturi verranno combinati con lo sperma nel tentativo di creare embrioni. Tuttavia, non tutte le uova possono essere fecondate con successo.
Prelievo dello sperma
Se utilizzi lo sperma del tuo partner, devi fornire un campione di sperma la mattina del prelievo degli ovuli presso lo studio o la clinica del tuo medico.
Tipicamente, un campione di sperma viene ottenuto attraverso la masturbazione. A volte è necessaria l’aspirazione testicolare, che prevede l’uso di un ago o una procedura chirurgica per estrarre lo sperma direttamente dal testicolo. È possibile utilizzare anche lo sperma di un donatore.
In laboratorio, gli spermatozoi vengono separati dal liquido seminale.
Fecondazione degli ovociti
Sono disponibili due metodi comuni di fecondazione in vitro:
- Inseminazione convenzionale, durante la quale lo sperma e gli ovociti vengono combinati e incubati durante la notte.
- Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi, che prevede l’iniezione diretta di un singolo spermatozoo sano in ciascun ovulo maturo. Questa tecnica viene utilizzata spesso quando si verifica un problema con la quantità o la qualità dello sperma o se i precedenti cicli di fecondazione in vitro non hanno avuto successo.
In alcuni casi, il medico può raccomandare procedure aggiuntive prima del trasferimento degli embrioni:
- Supporto per l’incubazione. Cinque o sei giorni dopo la fecondazione, un embrione viene rilasciato dalla membrana circostante (zona pellucida), consentendogli di impiantarsi nel rivestimento uterino. Se sei una donna anziana o hai avuto più tentativi di fecondazione in vitro falliti, il tuo medico può raccomandarti il rilascio assistito, una tecnica in cui viene praticato un foro nella zona pellucida appena prima del trasferimento dell’embrione per facilitare l’impianto e il rilascio dell’embrione. Poiché il processo può indurire la zona pellucida, il rilascio assistito è utile anche per ovuli o embrioni precedentemente congelati.
- Screening genetico prima della gravidanza. Gli embrioni possono svilupparsi nell’incubatrice fino a quando un piccolo campione può essere estratto e testato per malattie genetiche specifiche o per il numero corretto di cromosomi, solitamente dopo cinque-sei giorni di sviluppo. In questo modo il tuo utero potrà ricevere solo embrioni che non contengono geni o cromosomi affetti. I test genetici preimpianto possono ridurre la probabilità che un genitore trasmetta una malattia genetica al proprio figlio, ma non possono eliminare completamente il rischio e rappresentano un’alternativa consolidata alla diagnosi prenatale e offrono il vantaggio di evitare la diagnosi prenatale invasiva e l’aborto terapeutico. È consigliato alle pazienti di sesso femminile più anziane e a quelle con ricorrenti fallimenti della fecondazione in vitro o aborti ripetuti (non dovuti al trasferimento di ovuli) perché hanno un rischio maggiore di avere embrioni con anomalie cromosomiche.
Trasferimento di embrioni
Il trasferimento dell’embrione viene generalmente eseguito in uno studio medico o in una clinica da due a cinque giorni dopo il prelievo degli ovuli. Il medico inserirà un catetere, un tubo lungo, sottile e flessibile, nella vagina, attraverso la cervice e nell’utero. All’estremità del catetere è fissata una siringa contenente uno o più embrioni sospesi in una piccola quantità di liquido. Il medico inserisce l’embrione o gli embrioni nell’utero utilizzando la siringa. Potrebbe esserti somministrato un blando sedativo. Generalmente la procedura è indolore, ma potrebbero verificarsi lievi crampi. Da sei a dieci giorni dopo il prelievo degli ovociti, se la procedura ha esito positivo, un embrione si impianta nel rivestimento dell’utero.
In genere, il numero di embrioni trasferiti dipende dall’età della ricevente e dal numero di ovuli recuperati. Poiché il tasso di impianto è inferiore nelle donne anziane, in genere vengono trasferiti più embrioni, ad eccezione delle donne che utilizzano ovociti donati o embrioni geneticamente testati.
In alcune nazioni, il numero di embrioni trasferibili è limitato dalla legge. La maggior parte dei medici aderisce a linee guida specifiche per prevenire gravidanze multiple, che portano a nascite multiple di tre o più bambini a causa del maggior rischio di complicazioni come parto prematuro, preeclampsia e limitazione della crescita fetale. Assicurati che tu e il tuo medico siate d’accordo riguardo al numero di embrioni da trasferire prima della procedura di trasferimento.
Gli ovociti e gli embrioni in eccesso possono essere congelati e conservati per diversi anni. Ciò consente di ridurre i costi e l’invasività dei futuri cicli di fecondazione in vitro o di creare una riserva per le donne che devono sottoporsi a chemioterapia o radioterapia o che rischiano di diventare sterili a causa di un esaurimento ovarico prematuro o per altri motivi medici imprevisti che impediscono la prosecuzione del ciclo di fecondazione in vitro. trattamento (ad esempio emoperitoneo o sindrome da iperstimolazione ovarica). Gli ovuli o gli embrioni congelati possono anche essere donati ad un’altra coppia o ad un centro di ricerca.
Altre Procedure
Esistono altre procedure legate agli aspetti della riproduzione, sia assistendo in caso di problemi di fertilità, influenzando il sesso del bambino, sia segnando la fine naturale della gravidanza con la nascita di un bambino. Il recupero testicolare dello sperma comporta l’estrazione dello sperma dai testicoli per aiutare le tecniche di riproduzione assistita per le coppie che affrontano problemi di fertilità.
Prelievo testicolare degli spermatozoi
Selezione del sesso del bambino
Parto
Prelievo testicolare degli spermatozoi
Negli ultimi anni l’attenzione si è spostata massicciamente sulla possibilità di risolvere forme gravi di infertilità maschile. L’azoospermia, patologia caratterizzata dalla completa assenza di spermatozoi nell’eiaculato, è presente nel 10% dei soggetti infertili che effettuano un’analisi del liquido seminale.
L’azoospermia viene solitamente suddivisa, in base alla natura dell’alterazione, nelle seguenti tipologie:
- Azoospermia non ostruttiva (o secretoria) caratterizzata dalla completa assenza di spermatozoi, solitamente causata da insufficienza ipofisaria o testicolare primaria. Si parla di azoospermia (o insufficienza testicolare primaria) non ostruttiva quando sono soddisfatti tre criteri diagnostici fondamentali: azoospermia, atrofia testicolare e livelli elevati di FSH. In queste forme gli spermatozoi sono assenti anche a livello dell’epididimo e a livello testicolare si riscontrano solo focolai sparsi di spermatogenesi.
- L’azoospermia ostruttiva è evidenziata dall’assenza di cellule seminali nell’eiaculato, trofismo testicolare normale e FSH entro limiti normali. La spermatogenesi è regolare e i pazienti mostrano una virilizzazione normale con livelli fisiologici di testosterone. La principale forma congenita di azoospermia ostruttiva è l’assenza bilaterale dei vasi deferenti.
Dopo la raccolta degli spermatozoi, dall’epididimo o dal testicolo, si effettua la successiva fecondazione mediante iniezione intracitoplasmatica degli spermatozoi. L’assenza di spermatozoi nel liquido seminale non significa necessariamente che non vengano prodotti poiché possono essere individuati in altre sedi – testicolo o epididimo – e anche se in piccole quantità possono essere prelevati con tecniche diverse. Alcuni di essi consentono il recupero dello sperma dall’epididimo o dai testicoli.
Selezione del sesso del bambino
La selezione del sesso della fecondazione in vitro è un processo in cui gli embrioni vengono selezionati in base ai loro cromosomi sessuali durante un ciclo di fecondazione in vitro al fine di produrre un bambino maschio o femmina in base al sesso dei genitori. auguri.
Le cliniche in genere offrono la selezione del sesso solo per ragioni mediche legate al disturbo del cromosoma X, ad esempio quando le coppie sono consapevoli di essere portatrici di condizioni genetiche associate al sesso biologico. I disturbi legati al cromosoma X si osservano prevalentemente nei maschi.
La diagnosi genetica preimpianto è il metodo principale utilizzato per selezionare il sesso di un embrione. Durante un ciclo di fecondazione in vitro verranno creati numerosi embrioni e l’embrione di migliore qualità verrà scelto per l’impianto nell’utero della donna. La diagnosi genetica preimpianto viene eseguita prima dell’impianto per individuare difetti genetici, ma la stessa procedura può anche determinare il sesso degli embrioni.
Al di fuori delle applicazioni mediche, la selezione del sesso può essere controversa. Diverse cliniche avranno quindi le proprie politiche riguardo all’implementazione delle tecniche di selezione del sesso. Ad esempio, alcune cliniche possono offrirla solo per ragioni mediche, mentre altre possono offrire tecniche di selezione del sesso se un paziente richiede la fecondazione in vitro per una condizione medica correlata alla fertilità.
Parto
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