Nel trattamento della depressione, oggi è consuetudine utilizzare più approcci terapeutici in modo integrato. In genere si parla di terapia farmacologica e psicoterapia.

La Stimolazione Magnetica Transcranica ha l’obiettivo di rimodulare l’attività neuronale attraverso impulsi magnetici emessi da un’apparecchiatura e può essere impiegata sia come integrazione alle terapie tradizionali – farmaci e psicoterapia – per potenziarne l’efficacia, sia come alternativa alla terapia farmacologica. In particolare, può essere indicata, in abbinamento alla psicoterapia, per quei pazienti che presentano controindicazioni all’assunzione di farmaci a causa di altre patologie (cardiopatie, epatopatie, nefropatie) o per chi rifiuta la terapia farmacologica per via degli effetti collaterali riscontrati o per una semplice avversione personale.

Un recentissimo studio del 2021, pubblicato da Publimed, conferma l’efficacia della TMS nella regressione dei sintomi della depressione resistente ai farmaci.

Nei pazienti affetti da morbo di Parkinson, la Stimolazione Magnetica Transcranica viene utilizzata come supporto alla tradizionale terapia farmacologica, e il massimo beneficio si ottiene quando il paziente affianca anche cicli di fisioterapia o, più precisamente, di riabilitazione neuromotoria.

In questi casi, infatti, l’area cerebrale che viene stimolata attraverso le onde magnetiche è la corteccia motoria, una delle principali regioni del cervello responsabili del controllo dei movimenti. La stimolazione di quest’area, combinata con esercizi mirati di riabilitazione, può potenziare la plasticità cerebrale e rafforzare i circuiti neuronali deputati alla funzione motoria.

L’associazione tra TMS e fisioterapia consente al paziente di ottenere miglioramenti più marcati e duraturi sui sintomi motori della malattia, come la rigidità, i tremori e la lentezza nei movimenti, contribuendo a mantenere una maggiore autonomia nella vita quotidiana.

Nei pazienti affetti da Alzheimer, la Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS) agisce rimodulando la plasticità del precuneo, un’area del cervello coinvolta nei processi di memoria. Le più recenti evidenze scientifiche hanno dimostrato che proprio questa struttura cerebrale è tra le prime a “soffrire” gli effetti della malattia di Alzheimer, risultando già compromessa nelle fasi prodromiche, cioè prima che compaiano sintomi evidenti.

Nelle forme tipiche di Alzheimer, tuttavia, le strutture cerebrali primariamente coinvolte nei fenomeni degenerativi si trovano nei lobi temporali mediali, ed è per questo che le fasi iniziali della malattia si caratterizzano principalmente per disturbi della memoria. La strategia neuromodulatoria offerta dalla TMS consiste nello stimolare il precuneo, che subisce in parte un danno dovuto a meccanismi di disconnessione con le strutture temporali mediali.

Questa forma di stimolazione cerebrale si è rivelata efficace nel rallentare l’accumulo progressivo dei deficit cognitivi, il cui aggravamento, nelle fasi avanzate, conduce la persona affetta da Alzheimer iniziale verso uno stato di demenza conclamata.

Anche se la TMS non rappresenta una cura definitiva, il suo utilizzo mirato sul precuneo può offrire una finestra terapeutica preziosa nelle fasi precoci della malattia, aiutando a preservare le funzioni cognitive il più a lungo possibile e migliorando, di conseguenza, la qualità della vita.

Timing is therefore very important in treatment: in fact, stimulation is more effective in early Alzheimer’s. This makes a precise diagnosis from the first symptoms and a careful evaluation by the neurologist essential to maximize the benefits of the treatment, which must be administered with anatomical accuracy on the basis of neuroimages obtained with Magnetic Resonance. The ultimate goal is to improve memory, slowing down the degenerative process of the brain cells (neurons) of the precuneus and the structures connected to it, which perform important cognitive functions.

Il numero di sedute di Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS) varia in base alla patologia trattata, alla risposta individuale del paziente e al protocollo terapeutico adottato. Tuttavia, per la maggior parte dei pazienti affetti da disturbo depressivo maggiore, il ciclo standard prevede da 20 a 30 sedute, generalmente distribuite su cinque giorni alla settimana per un periodo di quattro-sei settimane.

Ogni seduta dura in media dai 20 ai 40 minuti, a seconda del tipo di stimolazione (TMS standard o profonda) e del piano terapeutico personalizzato definito dallo specialista. Alcuni pazienti iniziano a notare i primi miglioramenti già dalla seconda o terza settimana, mentre altri necessitano di completare l’intero ciclo prima di sperimentare un sollievo significativo dai sintomi.

In determinate situazioni, il medico può raccomandare sedute aggiuntive o un’estensione del trattamento, fino a 36 o 40 sedute totali, soprattutto nei casi in cui la risposta iniziale sia più lenta ma promettente. Per coloro che rispondono bene al ciclo iniziale ma presentano una recidiva dei sintomi dopo settimane o mesi, è possibile programmare un ciclo breve di sedute di mantenimento (maintenance) o richiamo (booster), per consolidare i benefici ottenuti.

Nei pazienti trattati per disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), ansia o dipendenze, i protocolli possono differire leggermente, pur mantenendo un numero di sedute simile. Ciò che cambia, in questi casi, sono le aree cerebrali stimolate e la frequenza degli impulsi magnetici utilizzati.

È fondamentale comprendere che la TMS è una terapia cumulativa: i suoi effetti si costruiscono gradualmente, attraverso stimolazioni ripetute e costanti. Interrompere il trattamento prematuramente o saltare troppe sedute può comprometterne l’efficacia complessiva. Per ottenere i migliori risultati, è essenziale seguire il calendario terapeutico con regolarità.

La durata complessiva del trattamento sarà sempre personalizzata in base alla valutazione clinica, alla velocità di risposta e agli obiettivi terapeutici stabiliti. Durante il percorso, lo specialista monitorerà attentamente l’andamento dei sintomi e potrà apportare modifiche alla frequenza o al numero totale delle sedute, se necessario.

In sintesi, la maggior parte dei pazienti beneficia di circa 30 sedute di TMS, con possibili variazioni in base alla risposta individuale e alle necessità cliniche. La regolarità nella partecipazione e un dialogo costante con l’equipe curante sono elementi chiave per massimizzare i risultati terapeutici.

Sebbene la terapia con Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS) abbia dimostrato un’efficacia significativa nel trattamento di condizioni come il disturbo depressivo maggiore, le dipendenze e l’ansia, è importante riconoscere che, come tutti i trattamenti medici, potrebbe non funzionare allo stesso modo o nello stesso lasso di tempo per tutti. Una mancanza di risposta al primo ciclo di TMS non indica necessariamente un fallimento del trattamento—può invece segnalare la necessità di aggiustamenti, sedute aggiuntive o strategie complementari.

Per la maggior parte dei pazienti sottoposti a TMS per depressione, i miglioramenti visibili iniziano solitamente tra la seconda e la quarta settimana di trattamento. Tuttavia, alcune persone possono richiedere una terapia più prolungata—30, 40 sedute o più—per ottenere una risposta. Se un paziente non riscontra alcun miglioramento al termine del ciclo standard (di solito 4–6 settimane), i clinici eseguono solitamente una valutazione approfondita per individuarne le cause.

Diverse variabili possono influenzare la risposta individuale alla TMS. Tra queste:

• La zona specifica del cervello stimolata

• L’intensità e la frequenza degli impulsi

• La presenza di condizioni neurologiche o psichiatriche concomitanti

• L’uso di farmaci durante il trattamento

• Oppure la variabilità neurobiologica individuale

In assenza di progressi, i clinici possono rivedere il piano terapeutico. Un approccio consiste nel modificare i parametri di stimolazione: ciò può includere il cambio dell’area cerebrale bersaglio, l’aumento dell’intensità degli impulsi o il passaggio alla stimolazione bilaterale (su entrambi gli emisferi cerebrali anziché uno solo). Alcuni pazienti traggono beneficio anche dalla TMS profonda (deep TMS), una variante che raggiunge strutture cerebrali più profonde associate all’umore e al comportamento.

Un altro passo successivo comune è combinare la TMS con altre terapie, come la psicoterapia (ad esempio terapia cognitivo-comportamentale o approcci basati sul trauma), il trattamento farmacologico o interventi sullo stile di vita. In alcuni casi, pazienti che non rispondevano ai farmaci mostrano una risposta più efficace quando la TMS viene abbinata alla farmacoterapia. Gli effetti neuromodulatori della TMS possono infatti aumentare la recettività del cervello ad altri tipi di trattamento.

È importante sottolineare che la mancata risposta a un primo ciclo di TMS non esclude un successo futuro. Molti pazienti che non rispondono immediatamente possono beneficiare di un secondo ciclo, talvolta a distanza di alcuni mesi. Le ricerche hanno dimostrato che alcuni soggetti classificati come “non responder” al primo ciclo possono comunque raggiungere la remissione o un miglioramento significativo nei cicli successivi, specialmente quando il protocollo viene adattato alle loro esigenze individuali.

Vale anche la pena ricordare che, in rari casi, la TMS potrebbe non essere l’intervento più adatto, a causa di una resistenza biologica al trattamento o di altre condizioni mediche o psichiatriche complicanti. In tali circostanze, i clinici potrebbero prendere in considerazione altre opzioni di neuromodulazione, come la terapia elettroconvulsivante (ECT) o la stimolazione del nervo vago (VNS), che hanno mostrato efficacia nei pazienti con depressione grave e resistente ai trattamenti.

In conclusione, se la TMS non funziona inizialmente, non significa che non ci siano alternative. Esistono molte strade da percorrere, e la TMS rappresenta solo una parte di un campo in continua evoluzione nel trattamento neuroscientifico della salute mentale. Una comunicazione costante tra paziente e specialista, una valutazione aperta e la disponibilità a modificare o combinare gli approcci terapeutici sono fondamentali per trovare il percorso più efficace verso la guarigione.

No, la Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS) e la Terapia Elettroconvulsivante (ECT) non sono la stessa cosa, sebbene entrambe vengano utilizzate per trattare condizioni psichiatriche gravi come il disturbo depressivo maggiore, specialmente quando altri trattamenti hanno fallito. Sebbene siano entrambe forme di neuromodulazione—terapie che influenzano l’attività cerebrale—differiscono significativamente nel metodo, negli effetti, nei rischi e nell’esperienza del paziente.

La TMS è una procedura ambulatoriale non invasiva che utilizza campi magnetici per stimolare aree specifiche del cervello. Mira a regioni come la corteccia prefrontale dorsolaterale, coinvolta nella regolazione dell’umore. Durante la TMS, una bobina elettromagnetica viene posizionata contro il cuoio capelluto del paziente, erogando impulsi rapidi che aiutano ad attivare i circuiti neurali ipoattivi. Ogni sessione dura in genere dai 20 ai 40 minuti, non richiede anestesia e consente al paziente di tornare immediatamente alle attività quotidiane. La TMS non induce convulsioni e gli effetti collaterali più comuni—lievi mal di testa o fastidio al cuoio capelluto—sono solitamente temporanei.

Al contrario, l’ECT è una procedura medica più intensiva che prevede l’invio di correnti elettriche controllate attraverso il cervello per indurre intenzionalmente una breve crisi convulsiva. Viene eseguita generalmente in ambito ospedaliero sotto anestesia generale, e i pazienti necessitano spesso di più sedute distribuite su diverse settimane. L’ECT è considerata altamente efficace, in particolare per la depressione resistente ai trattamenti o per il disturbo bipolare grave, ma comporta effetti collaterali più significativi. I più noti sono la perdita di memoria a breve termine, la confusione e, in alcuni casi, problemi cognitivi a lungo termine, specialmente con trattamenti ripetuti.

La TMS e l’ECT differiscono anche nella percezione pubblica. L’ECT ha storicamente portato con sé uno stigma dovuto alla sua rappresentazione nei media e al suo uso meno raffinato in passato. Tuttavia, l’ECT moderna è attentamente controllata e può salvare la vita in situazioni acute. La TMS, essendo più recente e meno invasiva, ha guadagnato popolarità come alternativa più delicata per coloro che non rispondono ai farmaci ma desiderano evitare anestesia o effetti collaterali cognitivi.

In sintesi, la TMS e l’ECT sono terapie distinte con meccanismi e profili di rischio diversi. La TMS offre un’opzione non invasiva con meno effetti collaterali, mentre l’ECT rimane un trattamento potente ma più intensivo, riservato ai casi più gravi o urgenti.

La tempistica per sperimentare un miglioramento con la terapia di Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS) può variare significativamente da persona a persona. Mentre alcuni pazienti iniziano a notare cambiamenti nell’umore o nell’energia già a partire dalla seconda settimana di trattamento, per molti altri i miglioramenti significativi possono non manifestarsi fino alla quarta o addirittura quinta settimana. Questa variazione è del tutto normale e non significa che il trattamento non stia funzionando.

La TMS è un processo graduale e cumulativo. Agisce stimolando aree specifiche del cervello associate alla regolazione dell’umore, in particolare la corteccia prefrontale dorsolaterale. Queste regioni tendono a diventare ipoattive negli individui che soffrono di depressione o ansia. Attraverso una stimolazione ripetuta quotidianamente — solitamente cinque sedute a settimana — la terapia aiuta a ripristinare nel tempo l’attività e la connettività normali di questi circuiti.

La maggior parte dei piani di trattamento standard prevede da 20 a 30 sedute, con molti pazienti che mostrano miglioramenti evidenti tra la decima e la ventesima seduta. Per altri, specialmente quelli con depressione di lunga data o resistente ai trattamenti, può essere necessario più tempo per percepire un cambiamento significativo. Questa risposta ritardata non significa che la terapia non sarà efficace — può semplicemente riflettere il ritmo unico di adattamento del cervello.

Quando il miglioramento inizia, spesso si manifesta con cambiamenti sottili: un sonno migliore, una diminuzione dei pensieri negativi, una maggiore motivazione o la capacità di gestire più facilmente lo stress quotidiano. Nel tempo, questi piccoli progressi tendono a trasformarsi in un sollievo emotivo più sostenuto e evidente.

È anche comune che i pazienti abbiano giorni buoni e giorni meno buoni durante il corso del trattamento. La TMS non è un’esperienza lineare, e le fluttuazioni sono attese mentre il cervello si adatta alla stimolazione. I clinici monitorano attentamente i tuoi progressi attraverso valutazioni standardizzate e colloqui regolari per garantire che la terapia stia funzionando come previsto.

In sintesi, potresti iniziare a sentirti meglio nelle prime settimane, ma il pieno beneficio della TMS si realizza spesso solo al completamento dell’intero ciclo. Pazienza, costanza e comunicazione regolare con il tuo team di cura sono essenziali per ottenere risultati ottimali. Se i progressi sembrano lenti, il tuo specialista potrebbe modificare il piano terapeutico per adattarlo meglio alle tue esigenze.